영덕군은 지난 13일 농촌 고령화로 인한 농번기 일손 부족을 해결을 위해 인도네시아 동부 자바주(州) 블리타르시(市)와 외국인 계절근로자 도입을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

 이번 협약식은 코로나19 확산을 방지하기 위해 화상으로 진행됐으며, 협약을 통해 영덕군과 블리타르시는 농업생산성 향상과 농업인 소득증대를 위해 농업교류 협력을 지속적으로 추진하기로 했다.

 외국인 계절근로자 프로그램은 농촌의 일손부족 현상을 해소하기 위해 농번기 동안 3개월 또는 5개월의 단기간으로 외국인을 합법적으로 고용해 안정적으로 인력을 수급함으로써 농가에서 계획적으로 영농을 실현할 수 있도록 하는 제도다.

 군은 지난 5월 사전 수요조사를 실시한 결과 관내 28농가에서 85명의 외국인 계절근로자를 희망한 것으로 조사됐다.

 이희진 영덕군수는 “이번 MOU 체결이 농가의 경제활동을 활성화하고 지역농업의 지속가능성을 확보하는데 일조할 것으로 기대한다”며, “영덕을 찾아줄 외국인근로자들이 만족스런 환경에서 근무할 수 있도록 책임과 의무를 다 하겠다”고 밝혔다.

 한편, 영덕군은 인력지원센터 운영을 통해 매년 3만 명 이상의 인력을 농가에 지원하고 있다.