경북도는 2028년 울릉공항 개항에 따른 해상교통 환경 변화에 선제적으로 대응하고, 울릉항로의 안정적 운영과 주민 이동권 보장을 위한 ‘여객선 수요 전망 및 준공영제 추진방안 연구용역’ 착수보고회를 지난 4일 경상북도 동부청사에서 개최했다.

 이번 용역은 울릉공항 개항 이후 예상되는 여객 수요 변화와 민간 선사의 경영 여건을 종합적으로 분석하고, 울릉항로의 지속가능성과 공공성을 확보하기 위한 정책대안을 마련하기 위해 추진된다.

 이날 보고회에는 울릉군과 해양교통 전문가, 용역 수행기관 등 관계자들이 참석해 연구 방향과 주요 과업을 공유하고, 주민 이동권 보장과 안정적인 해상교통체계 구축 방안을 논의했다.

 이번 용역은 다음 세 가지를 중심으로 추진된다.

 첫째, 울릉공항 개항에 따른 해상 교통망 수요 변화와 여객선 이용 전망을 분석한다. 항공과 해상의 역할 변화, 여객선 수요 전이 효과, 장기 수송수요, 선사의 경영 여건 등을 종합 검토한다. 둘째, 여객선 준공영제의 도입 타당성과 제도 개선방안을 검토한다. 국내외 운영사례를 분석해 포항-울릉항로에 적합한 준공영제 모델과 제도적 보완방안을 제시할 예정이다. 셋째, 준공영제 시행에 필요한 재정규모와 재원 확보방안을 검토한다. 정부 공모사업 및 국비지원사업과의 연계 가능성도 함께 검토한다.

 용역은 2026년 8월부터 약 7개월간 추진되며, 최종결과는 2027년 2월 도출될 예정이다.

 최영숙 경북도 환동해지역본부장은 “울릉도에서 해상교통은 주민의 일상과 지역경제를 지탱하는 핵심 교통수단이다”며, “이번 용역을 통해 울릉공항 시대에 걸맞은 지속가능한 해상교통체계를 마련하고, 주민은 물론 방문객 누구나 안심하고 이용할 수 있는 안정적인 울릉항로 운영 기반을 구축하겠다”고 말했다.