경북 김천교육지원청이 추진해 온 적정규모 학교육성 및 통폐합 학교 운영 성공 사례가 타 시·도 교육지원청의 벤치마킹 대상이 되고 있다. 

 김천교육지원청(교육장 모태화)은 5월 28일부터 29일까지 제주 서귀포시교육지원청 방문단을 맞아, 소규모 학교 적정규모화 정책 방향과 성공 노하우를 적극 공유했다. 서귀포교육지원청 교육·행정지원국장 등 4명으로 구성된 방문단은 김천교육지원청과 통폐합 거점학교인 지품천초등학교를 찾아 정책 추진 전략과 현장 적용 사례를 집중적으로 확인했다.

 김천 지역은 농촌 지역의 지속적인 학령인구 감소로 복식학급 증가, 학생 간 상호작용 부족, 교육과정 다양화의 한계 등 여러 난제에 직면해 왔다. 이에 김천교육지원청은 학생들의 학습권을 보장하고 지역 교육여건을 한 단계 끌어올리기 위해 소규모 학교의 적정규모화 정책을 선제적으로 추진했다.

 그 결과 지례초, 지례초 부항분교, 구성초 등 3개교를 통합해 거점학교인 지품천초등학교를 신설하고, 증산초를 분교장으로 재구조화하는 성과를 거두었다. 김천교육지원청의 적정규모화는 단순한 물리적 학교 통폐합에 그치지 않고, 교육과정 개편과 통학 여건 개선, 주민과의 소통을 통한 갈등 해결 등 지역사회와의 상생에 중점을 두었다는 점에서 높게 평가받는다.

 실제로 통폐합 후 신설된 지품천초는 복식학급을 완벽히 해소하고 마을 연계 에듀 쿠킹 프로젝트, 최신 AI 스튜디오 기반의 인공지능 교육 등을 도입해 차별화된 교육과정을 운영하고 있다. 또한 학교 시설을 지역 주민에게 전면 개방해 교육과 문화가 어우러지는 마을 중심공간 역할을 해내고 있다.

 모태화 교육장은 “지품천초 사례는 학령인구 감소 문제를 지역사회와 협력해 극복하고, 학생들에게 더 나은 배움의 기회를 제공하기 위한 김천교육의 결실이다”며, “김천의 경험과 협력 모델이 서귀포를 비롯해 비슷한 고민을 가진 다른 지역 교육 현장에도 도움이 되길 기대한다”고 전했다.